國公府長寧院。

淩晨時分淅淅瀝瀝下了半個時辰的雨，今早起來碧空如洗，窗外的芭蕉葉片都翠綠了許多，依稀還有些霧氣繚繞在院中，久經不散，一角的桂樹下落了滿地黃花，暗香殘留。

紅木雕花架子床上，金繡軟帳撩起了半邊，阿年裸臂抱著錦被，靠在床柱上望向窗牖，雨過天晴，麻雀又嘰嘰喳喳的在枝頭亂蹦，歡快異常。

桂花香氣浮動，總算驅散了那些艷糜之味，阿年深吸一口花香，覺得自己又活過來了。

‘吱嘎’一聲，房門被推開了，是雲央，伺候阿年的丫鬟，鵝蛋臉，面龐柔美，膚色微黑。

後頭還有一個，桃臉杏腮，些微豐腴，只是個子有些矮，喚做錦紋，手上端了一碗藥，面色繃緊，望著阿年的臉色很是不快。

“既是醒了，那就出聲，還真當自己是主子了麽？”錦紋將手裏的藥碗放下，涼涼的丟下一句，頭發一甩便出去了。

雲央很是氣憤，望著錦紋的背影，啐了一聲：“世子就是喜歡阿年，你個小矮子，氣死你。”

微黑的臉上滿是逗趣的表情，阿年‘噗嗤’一笑：“你呀，莫要再這樣了，錦紋是伺候世子的，小心她告你的狀。”

“哼，我才不怕她，世子喜歡的是你。”

雲央看著阿年，笑的得意洋洋的，“昨夜世子和你的動靜，整個長寧院都聽到了，叫了那麽多次水，今早我看錦紋那小蹄子手裏的帕子都揪破了，看的我都快笑岔氣了。”

說著端起藥碗，雲央看著阿年紅到耳尖的臉，也有些尷尬：“來，把藥喝了吧。”

阿年望著那黢黑的藥汁，嘴裏不禁泛起了苦味，可想到昨夜幾番承恩，漏夜時分都未歇，若不是淩晨聽到雨打芭蕉的聲兒，自己哭求不止，怕是更加難熬。

到底是接了過來，昂起頭一飲而盡。

雲央看她眉頭皺成川字，連忙遞過一碟蜜餞，是世子賞的春城蜜棗做成的，極甜極糯，可依舊抵消不了嘴裏的那股子苦澀滋味。

也不知何時才能不用喝這藥，阿年心中惆悵。

“怎的又把窗子開了，小心又染了風寒。”雲央起身關窗，絮絮叨叨，“你倒是不用折騰，可苦了我這個丫頭，你是不知道世子的眼神有多可怕。”

上一次世子聽說阿年染了風寒，睨向自己的眼神，雲央都覺得自己是做了什麽十惡不赦的事兒。

阿年掀開錦被，僅著褻衣褻褲，修長玉腿邁下床鋪，滿身的痕跡讓兩人都紅了臉，雲央也是伺候慣了的，紅著臉去耳房看看準備的怎麽樣。

仔細看著身上的痕跡，雪膩酥香間紅梅遍布。

明明昨夜昏睡前胸口還未有這般多的紅痕，加之渾身酸脹，阿年長長嘆了口氣，朝胸口吹了吹，真疼啊。

舒服的泡了個澡，天色已經大明。

雲央正在選衣裳，挑了件煙霞色牡丹紋雨花錦裙：“穿這件吧，世子出去的時候吩咐了，今日不用去夫人那請安。”

阿年低低應了聲，世子雖說吩咐了，可她不能忘了尊卑，國公夫人每次在她侍寢後，都會召見她，意思不言而喻。

“穿那件素凈點的石青色綢衣吧，別太招搖。”她的身份，註定了要低頭過日子。

“哎，”雲央清脆應下，又過來替阿年梳妝，黑漆描金花枝妝奩盒中的發釵、花鈿、梳篦香粉滿滿當當，雲央挑了幾樣，細細的將阿年烏黑發絲挽起。

雲央很是羨慕：“你這頭發比那上好的緞子都漂亮。”

卻見阿年又紅了臉，心中明了，卻也不再多說。

阿年穿好衣裳從雙條山水屏風後轉了出來，雲央眼眸一亮，又道了聲可惜：“這般美人兒，就該穿那鮮亮顏色，你偏要穿成半老徐娘的模樣，也虧得你貌美，否則世子可選不中你。”

“雲央，再莫說這些話了知道麽？當初世子選中我，我便將你拉了出來，雖說如今我們在長寧院松快許多，卻也只是奴婢，千萬莫要行差踏錯，一旦做錯事，國公府的規矩，我們受不起的。”

雲央聞言渾身一顫，不禁點點頭，阿年握住她的手，兩人相攜著出了門。

國公夫人住在正院壽安院，和長寧院有些距離，途中恰好要穿過園子，阿年眼見這滿園姹紫嫣紅都快要開敗了，一場秋雨更是打殘了那些嬌花敗葉，唯有池水裏的幾尾紅鯉無憂無慮啄著水面浮花，因著註入了新水，還在池中快活甩尾。

現在想來，自己初時不過是國公府的小丫頭，其實也不起眼，混了許多年也不過是個端茶送水的。

後來國公夫人覺得世子該曉事了，便想從身邊挑幾個可心的，哪料世子指了指恰好端茶水進去的阿年。

國公夫人不想拂了兒子面子，便也同意了，只是看著阿年的目光甚嚴，覺得這等貌美體軟的女子會勾壞了自己兒子。

可這兩年相處下來，大概覺得阿年還算乖巧，心性也不錯，送去的避子藥每次都乖乖喝下，放在世子身邊還算體貼，便也不再說什麽阿年狐媚惑主的話了。

阿年輕輕籲了口氣，花了一年多的時間，才讓國公夫人看自己順眼一些，她只是個小丫頭而已，說她惑主實在太擡舉了，何況世子周玄清雅正端方，主意極正，哪裏是能輕易魅惑的人。

穿過長長的抄手游廊，廊檐上吊著已經半枯的葡萄藤，紅漆欄桿上置了幾盤綠草盆植，從壽安院前院進入，院中栽滿青草，是從關外帶回來的草種，長成後不會枯敗，時常修剪，遠遠看去，如綠色氈毯一般，其間湖石打磨光滑，一步一塊。

阿年踏著湖石走進院中，恰好碰到伺候國公夫人的徐嬤嬤出來，連忙行禮：“徐嬤嬤好，夫人可用完早飯了？”

徐嬤嬤是個五十餘歲的婦人，一生未嫁，圓臉粗眉，一臉和善，見到阿年來了，連忙進去通稟。

“進來吧，夫人已用完早飯。”

阿年連忙隨著徐嬤嬤進屋，雲央等在屋外，屋中丫鬟們井然有序的撤下杯盤碗碟，國公夫人斜倚在羅漢塌上，枕著軟緞，一身寶藍色緙絲對襟薄綢衣，端莊威嚴，眼角有幾絲細紋。

“阿年請夫人安。”

國公夫人手微微擡起，阿年站起身，接受國公夫人的審視。

半新石青色寬袖綢衣，滿身素凈，倒是壓下了幾分狐媚顏色，還算乖覺，知道自己長得勾人，平日裏穿戴也不招搖，國公夫人想到這，心裏舒坦不少，便讓阿年坐下。

“聽聞昨夜長寧院叫了五六次水？”國公夫人神色淡淡，“伺候世子是你的本分，可該規勸的也得規勸，這般不知節制，你是要勾壞世子身子麽？”

阿年連忙跪下，薄綢衣擋不住堅硬，硌得慌。

“阿年惶恐。”

做丫頭真是無奈，夜裏被主子磋磨，白日裏還要被主子的娘磋磨，還不能反駁。

國公夫人冷哼一聲：“世子才回來，貪新鮮，也怪不得你，只是你可記住了你的身份，若是你懂規矩，將來自是有你的福分，明白麽？”

拉長的尾音莫名讓人膽顫，阿年連忙叩首：“是，夫人，阿年明白。”

戰戰兢兢的出了屋，雲央連忙扶過阿年慢慢往回走。

“夫人可是說了什麽？”

“嗯，昨夜的動靜，她都知道了。”阿年心口微悶。

“錦紋那個賤蹄子，長舌精，她怎麽那麽喜歡告狀？”

阿年拍拍她的手：“消消氣，那徐嬤嬤是她親姑姑，給咱們上眼藥不是輕而易舉的麽？雲央，你以後說話做事都得警醒些，至於我，多忍忍便罷了。”

雲央滿臉不忿，卻也知道阿年說的對，倆人不再說話，徑直回了長寧院。

恰好看到錦紋從阿年房裏出來，見阿年腳步蹣跚，滿臉得意，扭著身子越過倆人就走了，卷起一陣香風。

雲央氣的想上去撕她的臉，被阿年攔住了：“罷了，不過幾根釵子。”

“你呀，就是這不爭不搶的樣子急死人，我真是被你氣死了。”雲央一甩帕子，也走了，阿年立在廊下，淡淡笑了。

昨夜沒有休息好，粗粗吃了幾口點心，阿年就困了，今夜大概能睡個好覺，聽說周玄清進了昭文館，今天大概回不來，她也能趁此機會休息。

說來做周玄清的侍妾其實不算太難，喜潔、少言、溫順，自在些便可，待遇還算不錯，吃喝無憂，時不時得些賞賜，比在國公夫人那裏輕松很多，又無人管束，只可惜錦紋看不透，日日只想著掐尖賣乖。

阿年醒來時屋中重新收拾過了，錦紋大約也知道她們不會告狀，掐準了時候進來翻東西。

雲央正好捧著兩支桂花進來，見她怏怏的，還以為生病了。

“快起來吧，小心睡迷糊了，你不喜歡熏香，我只能摘些桂花擺進來了。”雲央尋了只矮頸瓶子插上，香氣馥郁，漸漸彌漫。

阿年張唇，卻也沒有解釋，其實是周玄清不喜熏香。

到了傍晚，長寧院小廚房做了牛肉羹，小火煨了老鴨湯，並兩個涼碟，阿年拉著雲央在院中小涼亭中正吃著，前院就傳來聲響。

雲央連忙站起，擦擦嘴收拾好，出去迎著，阿年繼續自顧吃著，周玄清不喜太多繁文縟節，他一個飽讀詩書的，覺得這是迂腐。

阿年其實不太理解這些事情，只是相處時間久了，她從小察言觀色長大，便也從周玄清偶爾略皺的眉間，一閃而過不悅的眼神中摸索出來一些心得。

略略喝了口湯，也就差不多了，便見周玄清背手大步走了過來，著一身玉色錦衣，腳踩玄底刺金翹頭履，身量頗高，猶如雪山之頂矗立的松柏，豐神俊逸，面上清冷，驕矜難掩。

後頭還跟了個小子，喚做德喜。

阿年便也起身行禮：“阿年見過世子。”

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